A Álex le apasiona la montaña, los árboles, las plantas… Ya de pequeño se rodeaba de naturaleza: pinos, árboles frutales, olivos, los frutos de la huerta, las flores. Desde hace unos años inició una pasión que ha ido creciendo, los cactus, que cultiva con muy buena mano en Valencia.
Lo que comenzó con un ejemplar, se ha convertido en una auténtica colección. En su casa de campo, los cactus llenan ya todo el porche, algunas jardineras en el exterior y ahora está experimentando en el tejado sin cobertizo. En el piso de Cullera también tiene el balcón lleno de estas curiosas y resistentes plantas.
Su cuenta de Instagram, @alexlopezfort, está llena de flores. Flores impresionantes de Echinopsis, de Astrophytums, de Gymnocalyciums, de Lobivias, de Lithops, de Conophytums… Todo un espectáculo para los ojos y un ejemplo de cómo conseguir cultivar y hacer florecer año tras año, especies que no son fáciles.
Quiero agradecerle el tiempo que me ha dedicado y que haya querido compartir su experiencia y sus conocimientos con todos nosotros.
¿Cuándo iniciaste tu colección de cactus/suculentas?
Me considero un “coleccionista” aficionado, realmente llevo poco tiempo en esto. A mediados del 2014 comencé a investigar, comprar, averiguar nombres, condiciones de crecimiento, lo que les gustaba y lo que no…
¿Recuerdas cuál fue la primera?
Perfectamente. Aunque ya había algunos cactus por la casa plantados hacía años, todo empezó con una Echinopsis que me regaló un amigo. Estaba en una esquina, lignificada por todos lados, con mal aspecto y no dude en llevármela a casa. Investigué sobre ella, la trasplanté y dejé que pasara el tiempo. A los meses le salieron unos pelos extraños y crecía y crecía. Aquello era una flor y, al verla durante la noche abierta de par en par, y averiguar que todos los cactus florecían…fue el detonante
¿Por qué elegiste este tipo de plantas?
Hay muchas plantas que por razones de situación no puedo tenerlas. En invierno se queman por el frío (picos de -6 y -8) y en verano, por mucho que riegues se asan. Hasta los rosales pierden las hojas quemadas de tanto calor (días de 40 y pico en verano, poniente arrasador)
A los cactus les da igual el frío o el calor, algunos son más sensibles que otros, pero en general aguantan heladas y calores propios del desierto. Están en su salsa. Recordemos que muchos de ellos necesitan pasar frío y entrar en modo hibernación para florecer abundantemente en primavera y verano.
Y básicamente por la flor! Me quedé tan asombrado con la flor de la Echinopsis, que tuve una curiosidad inmensa en conocer las flores de los otros cactus, colores, formas, manera de florecer…
En tu colección tienes una de las plantas consideradas “difíciles de cultivar”, los Lithops. No sólo los mantienes con vida, ¡además florecen! ¿Cuál es el truco?
Créeme, no son para nada plantas difíciles de cultivar!!! Tienen la fama de difíciles, pero sólo hay 2 o 3 cosas a tener en cuenta y el resto lo hacen todo ellos. En el fondo, te debes de preocupar por ellos unos 3 o 4 meses al año, el resto te puedes olvidar.
Hay que acertarle el sustrato: siempre tiene que llevar algo mineral, cuanto más mejor. Los riegos sólo en época de crecimiento. Y la ubicación: si lo dejas a la sombra se alargará y tendrás un fideo Lithops, y si está de sol a sol, es como están en su hábitat, corres el riesgo de hervirlos si los riegas de día.
Lo ideal es un equilibrio en todo, compost mixto, riegos siempre menos que más (ante la duda no regar) y un sitio que tengan sol, pero un ratito de sombra. A todos nos gusta refrescarnos en pleno verano. Publiqué un “mini manual” sobre Lithops que tal vez este otoño actualice.
Otras estrellas de tu colección son los Astrophytum y los Gymnocalycium. ¿Qué cuidados requieren para verlos florecer?
Básicamente los mismos cuidados que todos. Créeme que ninguno tiene nada de especial para que florezca. Casi todos me florecen sin apenas hacerles nada!!! Los Astrophytum también tienen fama de delicados y complicados, pero como todos. Siempre un sustrato que drene, regar en primavera y verano y reducir en otoño. Ni una gota desde entonces hasta que vuelva el buen tiempo y el invierno se haya ido
Y personalmente, solo abono dos veces en la temporada, una en primavera al despertar y ver movimiento de flores, y una última en otoño en el penúltimo riego para que no le falte de nada, que el invierno es largo. El último riego es con un funguicida para evitar pudriciones debidas a la humedad ambiental
¿Cuál dirías que es el rey o reina de tu colección?
Es difícil elegir el rey o reina, pero siempre es especial la primera Echinopsis. Con los Astrophytums, digamos que tengo un rey (un Asterias viejo) y la reina (un Myriostigma también viejuno). Y siempre hay algunos que te sorprenden y les coges un cariño especial
¿Encuentras fácilmente los ejemplares que quieres en viveros cercanos?
Tengo la suerte de tener cerca un par de viveristas que están especializados en Astrophytums y, aunque me tenga que desplazar, el viaje es corto. Pero como todo, muchas veces no tienen el que tienes en mente y debes recurrir a la vía online, en territorio nacional y en el extranjero. Pero digamos que un 60-70% de mi colección ha venido de trato en mano. Una de mi fuente de abastecimiento es un Congreso de Cactus y Suculentas que realiza anualmente la asociación aquí en Valencia, muy recomendable acudir, pequeñito pero muy familiar
¿Hay mucha afición a las suculentas en tu entorno? Me refiero a si es fácil encontrar gente cercana que tenga también esa pasión por las suculentas y las cultive en su casa
Cuando yo empecé, me sentía un poco bicho raro. No había casi nadie o yo no los conocía. Hoy en día, algunos adictos he creado a mi alrededor gracias a alguna bolita de Echinopsis que quito y siembro para repartir. Y últimamente, con Instagram y demás, a los que nos gusta este mundo podemos unirnos y compartir fotos, experiencias, consejos. ¡Es mucho más fácil!
Aunque reconozco, como a muchos os pasará, que sigo manteniendo la costumbre de allá donde voy, mirar a los balcones ajenos, ventanales, patios y descubrir que somos más de los que creemos, a pesar que está de moda tener cactus últimamente
¿Qué representa para ti el rato que estas con tus cactus/suculentas?
Sobre todo tranquilidad. El poder observar cómo crecen, admirar una floración explosiva, el ritual de los riegos, de las curas cuando están enfermos… Es mi momento de desconexión de la realidad, del trabajo, las prisas, el stress… Es mi rincón de paz
¿Algún consejo a la gente que quiera iniciarse en este mundo?
Sobre todo paciencia, hay algunos cactus y suculentas que crecen a un ritmo lentísimo. Paciencia con los que se van (muchos se quedarán en el camino, todos no nacimos aprendidos), y siempre empezar con cactus o suculentas rústicas, que sean duros, y poco a poco, si te llama la curiosidad, meterte con los delicados y los considerados “difíciles”. Siempre recomiendo empezar con una Echinopsis, fácil de cuidar y cuando florezca estoy seguro de que te va a enganchar.
Investigar, preguntar y aprender siempre, en este mundo no dejamos de aprender cada día. Yo sigo aprendiendo de ellos, y me queda mucho aun por aprender
Aquí os dejo algunas fotos de su preciosa colección y os recomiendo que visitéis su galería para ver ejemplares que a muchos nos hacen morir de envidia (sana, por supuesto!)
Gracias Álex, por tu amabilidad y tus consejos.
Todas las fotos pertenecen a @alexlopezfort
La REVISTA de las plantas Suculentas 